SETI@home

Muistelisin lukeneeni SETI@home -projektista ensimmäisen kerran kevättalvella tai keväällä 1999, kun Ursan julkaisemassa Tähdet ja Avaruus -lehdessä oli mielenkiintoinen artikkeli SETI@home -projektista. Myöhemmin asiaa on käsitelty useaan otteeseen niin T+A:ssa kuin myös useiden Suomalaisten tietokonelehtienkin sivuilla.

SETI@home -projektin tarkoitus

SETI@homen tarkoituksena on valjastaa Internetiin kytketyt koti-PC:t analysoimaan Arecibon radioteleskoopilla tallennettua dataa ja etsimään siitä mahdollisen elämän merkkejä. Kotitietokoneet toimivat suurimpana supertietokoneena, joka koskaan on muodostettu. Yksittäinen kotitietokone laskee pienen palan vastaanotetusta materiaalista, etsien mahdollisesti kohinaan kätkeytyvää signaalia. Menetelmä on tuttu jo useista projekteista, joita salakirjoitusohjelmia valmistavat yritykset ovat käyttäneet testatakseen salausavaimiensa murtovarmuutta.

SETI@home laskentaohjelman graafinen Windows-versio näyttää laskennan etenemisen myös graafisessa muodossa.

Vaikka Kalifornian Berkeleyn yliopistossa toimivan SERENDIP (Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations) -ohjelman laitteisto pystyy analysoimaan radioteleskoopin signaalia reaaliajassa, se ei kuitenkaan pysty etsimmään kuin suhteellisen yksinkertaisia signaaleja. Monimutkaisemmat laskutoimitukset vaatisivat jo huippukalliita supertietokoneita eikä pienten avustusten varassa olevilla SETI-ohjelmilla ole siihen varaa.

Internetin ja siihen kytkettyjen miljoonien tietokoneiden käytön Arecibon tallentaman signaalin analysoinnissa keksi yhdysvaltalainen insinööri David Gedye joitain vuosia sitten, kun hän pohti miten ns. suuren yleisön mielenkiinto tähtitiedettä ja avaruustutkimusta kohtaan saataisiin herätettyä. Projekti sai nimekseen SETI@home.

Projektiin voi osallistua kuka tahansa

Hankkeeseen osallistuvat voivat ladata tietokoneeseensa SETI@home -projektin kotisivuilta pienen apuohjelman, joka analysoi Arecibon teleskoopilla vastaanotettua dataa. Ohjelman voi asettaa toimimaan näytönsäästäjänä eli aina kun tietokone on joutilaana se aloittaa signaalien analysoinnin.

Ohjelman voi myös asettaa suorittamaan laskutoimituksia jatkuvastikin, mikäli vain tietokoneen resurssit ovat riittäviä (muistia olisi tällöin oltava vähintään 64 megatavua). Käyttäjä imuroi laskentapaketin SETI@home -kotisivuilta ja tulokset lähetetään projektikeskukseen UC Berkeleyn yliopistossa. Koska ohjelman käyttäjä tunnistetaan sähköpostiosoitteen perusteella myös useamman tietokoneen käyttö on mahdollista...

Kuka tahansa voi liittyä etsimään elämän merkkejä ulkoavaruuden radiosignaaleista. Sinun ei tarvitse välttämättä olla tähtitieteen harrastaja, riittää kun sinulla on tietokone, Internet-yhteys ja hieman kiinnostusta asiaa kohtaan. Elämänmerkkien etsintään voit liittyä vaikkapa Ursan SETI@home tiimin kotisivujen kautta tai suoraan SETI@home -projektin kotisivuilta, josta saat tarkemmat ohjeet (myös suomenkielellä).

Suomalaisia SETI@home tiimejä ovat mm: SETI@home Team Ursa, Team Tampereen Ursa, SETI Team Universe Examiners, ja Rautasaitti.com SETI@home Team.

SETI@home edelläkävijänä

SETI@home -projekti on ollut tämän tyyppisten laskentaohjelmien edelläkävijänä ja se on nykyään saanut lukuisia seuraajia, joissa mm. etsitään ratkaisua syöpälääkkeen kehittämiseen, kartoitetaan ihmisen geenejä ym. Tuoreimman kevään tai kesän 2003 aikana käynnistyvän ohjelman tarkoituksena on yrittää ennustaa ilmastonmuutosta (kts. tiede@home).

Tieteellinen benchmarktesti?

Team Ars Tecnica Lamb Chopin SETI@home benchmarking sivuilta löytyy enemmänkin mielenkiintoisia vertailuja eri laitekokoonpanojen, client-versioiden ja käyttöjärjestelmien vaikutuksesta SETI-pakettien laskentanopeuteen sekä vinkkejä, miten oman laitteiston suorituskykyä voi parantaa. Suosittelen tutustumaan.

Team Arsin sivustolla on muuten oma keskustelufoorumi SETI@homeen ja RC5:n (RSA salakirjoituskoodin murtoa SETIn tapaan) liittyen, joten jos kielitaito on kohtuullinen niin siellä kannattaa käydä välillä lukemassa viimeisimmät vinkit.

Ennen tietokonelaitteiston nopeutta testattiin PC-Test -ohjelmalla, WinBenchillä tai muilla vastaavilla testiohjelmilla. Tänä päivänä vaikuttaa siltä, että SETI@homesta on vaivihkaa kehittynyt eräänlainen epävirallinen benchmarktesti tietokoneen tehokkuuden mittaukseen etenkin alan harrastajien keskuudessa (IT-alan julkaisut sentään vielä käyttävät oikeita testausohjelmia ymmärrettävistä syistä). Innokkaimmilla koneenvirittelijäryhmillä löytyvät omat sivustonsa Team Arsin tapaan.

Palvelimet kovilla suosion vuoksi

SETI@home projektissa on ollut mukana parhaimmillaan yli neljä miljoonaa tietokonetta 226 maasta, vaikka alunperin siihen odotettiin vain 100 000 osallistujaa. SETI@home -ohjelman suosio on osoittautunut liiankin suureksi, sillä Berkeleyn yliopiston palvelin ei enää kykene selviytymään tehtävistään. Siksi nykymuotoinen SETI@home -projekti tullaan ennen pitkää lopettamaan.

SETI@home -friikeillä ei kuitenkaan ole hätää, sillä vuoden 2003 aikana on tarkoitus käynnistää SETI@home 2, jossa kotikoneet saisivat aikaisempaa enemmän itsenäsitä tehtävää. Myös käsiteltävän aineiston määrä kasvaa kun tietoja aletaan saamaan myös eteläiseltä tähtitaivaalta Australiassa sijaitsevalta Parkersin radioteleskoopilta ja kun Areciboon valmistuu uusi vastaanotin.

Projektiiin osallistuneiden tietokoneet ovat käyttäneet projektiin yhteensä yli miljoona vuotta laskenta-aikaa.

SETI@home etenee

Maaliskuun 19. päivänä 2003 SETI@home -projektin tutkijat saivat Arecibon-radioteleskoopin käyttöönsä vuorokaudeksi, että he voisivat tutkia tarkemmin 150 otollisinta tietokoneiden löytämää kohdetta.

Vuorokausi on kuitenkin sen verran lyhyt aika, että aivan kaikkia näistä mahdollisista kohteista ei kuitenkaan ehditty tutkia. Tutkimus tehtiin kahdeksan tunnin pätkissä ja tuloksia joudutaan odottamaan kolmisen kuukautta eli joskus kesä-heinäkuun vaihteessa pitäisi tuloksia olla saatavilla.

Fermin paradoksi

Kuuluisa fyysikko Enrico Fermi (joka on tunnettu mm. atomiaseen kehittämisestä) on lausunut sanat, jotka tunnetaan nimellä Fermin paradoksi:

Jos maailmankaikkeudessa on kehittyneitä sivilisaatioita, niin miksi ne eivät jo ole täällä?

Ja jos niitä ei ole, niin miksi ihmeessä ME sitten ollemme olemassa täällä galaksin laidalla?

Spekulointia tulevaisuuden prosessoreilla

Vuonna 2002 kerrottiin joissain IT-alan uutislähteissä, että Intel on kehittänyt tekniikkaa, jolla yhtiö pystyisi ainakin teoriassa valmistamaan vuonna 2005 jopa 25GHz:n kellotaajuudella toimivia prosessoreja. Supertietokone joka kotiin... ;-)

Laskeskelin SETI Spy -ohjelman kotisivuilta löytyvällä JavaScript-laskurilla ihan esimerkin vuoksi, että jos P4 käyttäisi vastaavaa kellotaajuutta (25GHz), yhden datapaketin laskemiseen kuluisi ainoastaan 17 minuuttia. Koska kuitenkin voidaan olettaa, että tällainen prosessori käyttäisi kuitenkin uudempaa ja parempaa tekniikkaa kuin P4, voidaan olettaa laskemiseen kuluvan ajan olevan vieläkin lyhyempi, ehkä vain joitain minuutteja.

Toisaalta myös SETI@home -projektin laskentaohjelmatkin kehittyvät ajan kuluessa ja niihin lisätään monimutkaisempia laskutoimituksia suorittavia rutiineja, joten ehkä sittenkin datapaketti / vartti on lähempänä totuutta. Emmekä me voi mitenkään tietää, että vuonna 2005 todella olisi saatavissa 25 GHz:n prosessoreja vaikka tekniikka kehittyisi kuinka suurin harppauksin tahansa...